FAI UN BEL RESPIRO E RILASSATI! Chi non si è sentito dare prima o poi questo consiglio?

Bene, oggi non solo sappiamo che il consiglio funziona, ma anche perché. La neurofisiologia ha fatto degli straordinari passi avanti negli ultimi decenni, arrivando a misurare addirittura i campi elettrici nelle singole cellule del cervello; e questo ha portato a una bella sorpresa: l’attività elettrica dei neuroni cerebrali varia con l’arrivo al cervello di stimoli esterni da parti specifiche del nostro corpo.

Quali sono le sorgenti di questi stimoli? Masticare, correre, respirare, ma anche le micro pulsazioni dei capillari che portano sangue alle singole cellule del cervello: tutti elementi della nostra vita che in comune hanno il carattere ciclico, ripetitivo del corpo, e proprio per questo carattere condizionano i ritmi elettrici dei neuroni cerebrali, li fanno entrare in risonanza col loro ritmo, come se tutto il corpo fosse una cosa sola e il confine tra ciò che è neurologico e non neurologico diventasse sempre più sottile.

La scienza scopre perché corpo e mente sono una cosa sola

di Fiammetta Cupellaro 28 Aprile 2021

Si pensava che il nostro corpo fosse fatto di due parti: il sistema nervoso che funziona da hardware, che dà gli ordini, e il resto del corpo che è il software, cioè esegue quegli ordini. Invece le cose sono più complesse: tutto il corpo, anche i polmoni, anche l’intestino, interagisce col sistema nervoso e ne modula l’attività.

Masticare rilassa la mente, come ben sa chi addenta il chewing-gum; correre rilassa, e vari studi hanno mostrato questo fenomeno negli animali andandone ad analizzare la produzione di ormoni durante la corsa. E soprattutto il respirare, respirare ritmicamente e coscienti del respiro, rilassa; in particolare agiscono l’aria che passa ritmicamente nelle narici e i movimenti del diaframma, il nostro muscolo più esteso.

Il diaframma è quel muscolo che separa la cassa toracica dall’intestino e che già i greci avevano interpretato come centro delle emozioni, tanto che lo chiamavano phrén che vuol dire “mente”. Revinder Jerath e Connor Beveridge sul World Journal of Bioscience parlano di come "il ritmo cardio-respiratorio e altri ritmi del corpo possono modulare e anche stare alla base di attività fondamentali del cervello umano e della mente".

I movimenti ritmici del respiro influiscono in particolare su due centri nervosi importantissimi: uno chiamato ippocampo che è il centro della memoria e l’altro chiamato amigdala che è il centro delle emozioni. L’americano Detlef Heck sul Journal of Neurophysiology e William Nobis sugli Annals of Neurology hanno portato interessantissimi dati sui rapporti tra respiro e questi due particolari centri.  Non a caso gli studenti prima di un esame o gli atleti prima di una gara traggono beneficio da un momento di respiro continuo profondo e concentrato; i primi per aiutare la memoria, i secondi per calmare le emozioni.

Ma non è tutto: addirittura il nostro sistema digerente è in contatto col nostro cervello, non solo per prenderne ordini, ma anche per dargliene. Già, perché l’intestino coi suoi 500 milioni di neuroni attiva anche lui dei movimenti ritmici, e tramite la presenza di miliardi di batteri buoni, produce stimoli che entrano in circolo e influenzano il cervello.

Attività fisica: un'ora al giorno per prevenire il cancro

di TINA SIMONIELLO 17 Giugno 2020

Nozioni per fisiologi e scienziati e basta? Mica tanto! Perché di queste conoscenze ci possiamo avvantaggiare tutti per conoscerci meglio e tenere sotto controllo i nostri momenti di ansia. E pensare che avevamo dentro di noi un antidoto anti-stress e non lo sapevamo! Due delle tecniche più note che si basano su questi presupposti sono il training autogeno e la mindfulness. Il primo ha effetto concentrando l’attenzione sul ritmo del battito del cuore, supponendo che con l’attenzione possiamo calmarlo e modularlo. La mindfulness, o tecnica della consapevolezza, consiste nel porre l’attenzione sul respiro, sul percepirlo attraverso il naso o l’addome, sfruttarne il ritmico andirivieni e concentrarsi su di esso. I benefici sono mostrati da tante pubblicazioni e studi; certo, serve allenamento e un maestro titolato per non fare un pasticcio fatto in casa, ma gli effetti sono netti su stress, ansia, paura. Proprio in questi giorni esce un ulteriore studio sul "Clinical Journal of Oncology Nursing" sui benefici anti-stress della mindfulness sui malati gravi. 

E non sottovalutiamo l’effetto benefico di due fenomeni apparentemente opposti fra loro, ma che sono due derivati del respiro: il pianto e il riso. Le risate e i singhiozzi sono ritmici e come gli altri fenomeni ritmici influiscono beneficamente sull’umore. Occorre abituarsi a non aver paura di piangere e sfogarsi, perché è un sistema ottimo che il nostro organismo ha per stabilizzare l’umore, e pensare che sia un segno di debolezza è un pensiero vecchio, obsoleto, sorpassato. Ridere è un toccasana anti-ansia, cercare di circondarsi di una compagnia allegra, di vedere film divertenti quando siamo tristi e non sentire il continuo listino dei morti e ricoveri che i mass-media ci ammanniscono quotidianamente, in epoca di Covid in particolare. Certo, i guai non si possono censurare, ma c’è una bella differenza tra cercare informazione e girare il coltello nella piaga delle nostre paure e timori. Un consiglio è, in caso di ansia, di cambiare canale e non restare ipnotizzati dalle liste funebri, chiamare un amico per provare a sorridere e farsi scappare una terapeutica risata.

Facciamo un bel respiro

di Elisa Manacorda 19 Marzo 2021

Su quanto faccia bene una salutare corsa siamo poi tutti d’accordo, così come su una camminata rilassante, o sul danzare, quando il ritmo dei nostri passi diventa un unicum col ritmo del nostro cuore e dei nostri pensieri. E il ritmo di questi gesti in certi casi potenzia il rilassamento con la produzione di endorfine. Infine, ricordiamo il benessere che viene dal masticare, altro fenomeno ritmico, per esempio sfruttato dalle tecniche di “macrobiotica” che raccomandano di masticare più e più volte il boccone.

Far ricorso ai nostri comportamenti ciclici e ripetitivi significa inserire un ritmo nuovo accanto a quello dei nostri neuroni, che hanno degli andamenti ciclici fisiologici; questo intervento può mettere questi ritmi su un’altra frequenza d’onda o addirittura interrompere il ritmo dei nostri pensieri, quando danno sofferenza. È come resettare il sistema.

Quanto bisogno ci sarebbe di dare già nelle scuole le basi di queste modalità di “igiene delle emozioni”. Sarebbe stato utile averle in piena epoca Covid, quando lo stress è diventato alto per l’isolamento, le gravi difficoltà di lavoro e le limitazioni di spostamento che hanno fatto emergere problemi psicologici diffusi e probabilmente di lunga durata.

Questi fenomeni ciclici del nostro organismo sono un aiuto naturale all’umore; fa bene amplificarli passando qualche secondo e poi qualche minuto a raccogliersi con la mente e l’attenzione su di essi, perché concentrandosi su di loro si ottengono due effetti, come spiega il teorico della mindfulness, Jon Kabat-Zinn: il primo è aumentarne la potenza, il secondo è interrompere la frenesia mentale dei pensieri ripetitivi e catastrofici che ci angosciano e ci attanagliano.

Certo, la forza dei fenomeni ritmici e ripetitivi non è magica, non cura patologie in cui serve altro intervento medico; ma spesso è abbastanza forte da vincere l’ansia. E vincerla con la forza del respiro non è tanto strano, dato che noi usiamo per descrivere spesso i nostri mali la parola angoscia, e questa deriva da un termine greco che vuol dire “soffocare”. Anche in questo caso gli antichi avevano visto lontano; e con i progressi scientifici possiamo dar loro ragione e sfruttare al meglio quelle che per loro erano solo delle sagge intuizioni.