PADOVA. Alla sua morte, il 30 marzo 1922, esattamente 100 anni fa, l’aula del Senato lo ricordò con queste parole: «La sua cultura non comune nelle discipline giuridiche, il suo spirito particolarmente equilibrato e pratico, la dirittura del carattere, la squisita signorilità dei modi gli procurarono la stima e l’ammirazione dei colleghi e dei magistrati e una posizione davvero eminente».

Senatore, sindaco di Padova e ancor prima garibaldino: nel 1878 però Giacomo Levi Civita era un giovane avvocato trentenne, di famiglia ebraica, appena eletto in consiglio comunale. Ebbe l’intuizione – e la perfezionò con ore e ore di studio – che consentì alla Cappella degli Scrovegni di diventare patrimonio pubblico. In un certo senso, fu Levi Civita a iniziare quel percorso che un secolo dopo porterà al riconoscimento dell’Unesco.

Precediamo con ordine: nel 1826 viene abbattuto il Palazzo degli Scrovegni, splendido edificio adiacente alla Cappella. Pochi anni prima era persino crollato il pronao della Cappella. La famiglia Gradenigo-Foscari (poi Baglioni), eredi degli Scrovegni, era in grande difficoltà.

In città circolava voce che l’Albert & Victoria Museum di Londra avesse manifestato l’interesse all’acquisto degli affreschi di Giotto, che sarebbero stati staccati e portati nella capitale inglese. Il podestà Francesco De Lazara cercò di reagire: il Comune non aveva i fondi per acquistare la Cappella e così scrisse una lettera all’«augusto imperatore» Francesco Giuseppe (Padova era austriaca all’epoca): il “ratto” di Giotto «sarebbe di massima sventura per la città».

Era necessario dimostrare che quella non era una cappella privata, di proprietà di una famiglia. Ma un patrimonio di tutti i padovani e, per estensione, dell’umanità. Ci riuscì Giacomo Levi Civita con una memoria corredata da una mole impressionante di documenti.

E con uno stratagemma: dimostrò, per conto della “Fabbriceria degli Eremitani” che Enrico Scrovegni non realizzò la Cappella per un uso privato. Anzi: la dotò di un campanile per richiamare il popolo alla messa, e ogni anno, nel giorno dell’Annunciazione il 25 marzo, vi si celebrava una processione e una messa, con in testa il vescovo e il podestà.

Insomma, quel capolavoro che rappresenta la rivoluzione dell’arte, il passaggio dal Medioevo a una nuova era, quel Giotto che – come disse Cennino Cennini – «rimutò l’arte del dipingere di greco in latino», non poteva essere venduto né abbattuto. Semplicemente perché non era proprietà di una persona o di una famiglia.

Ma è di tutti noi.